《鬼谷子》是講決策術、揣測術、說辯術、處世術的書
唐柳宗元認為《鬼谷子》一書“險盭峭薄”，“妄言亂世”（《鬼谷子辨》），而宋代高似孫則言“《鬼谷子》書，其智謀，其數術，其變譎，其辭談，蓋出於戰國諸人之表”（《子略》）。
周之前，人們把敬神、祭神看作國家政治生活中最重要的內容。但在這種對神的虔誠信仰中，也包含著否定神靈的因素：人們信奉神靈無所不知，能夠明察善惡，一定會護佑善人、捨棄惡人，所以“修德”的重要性便隨之凸現出來，進而導致人為因素在國家政治生活及政治、軍事鬥爭中的重要性越來越突出。在春秋、戰國時期持續數百年的爭霸、兼併戰爭中，人的因素得到了充分的突出和彰顯。而且，由於各諸侯國在兵員擴充方面已達到經濟承受能力的局限，於是合理、巧妙地運用現有兵力成為政治、軍事鬥爭取勝的關鍵，社會政治、軍事鬥爭由“爭於力”向“爭於智”發展。與此種社會形勢相應，在意識形態領域出現了兩種現象：軍事謀略著作湧現，政治鬥爭謀略著作湧現。前者的代表是《孫子》等兵家著作，後者的代表便是《鬼谷子》。
《鬼谷子》作為曾操縱戰國時代政治風雲的縱橫學派的理論概括和總結，是一部研究權術的智謀寶典。其中所講述的縱橫策士如何說動、進而控制諸侯國國君的智謀、權術，對後代政治活動家產生過深遠的影響。後世文人學士無論是稱讚《鬼谷子》為“因時適變，權事制宜”的智慧之書，還貶低《鬼谷子》為“便辭利口，傾危變詐”的陰謀之書，其著眼點都在於其智謀、權術。
與站在軍事統帥地位所寫的兵家謀略之書不同，《鬼谷子》是站在一無所有的縱橫策士立場上而撰寫一部著作，其用智物件是具有至高權力的諸侯國國君，從這種意義上說，《鬼谷子》是弱者的智謀寶典。它教導弱者如何發揮個人優勢，怎樣用柔弱手法，去變動局勢、掌握局勢，以弱勝強，變弱為強。其中所蘊含的政治智慧，無論在市場競爭中具有重要價值。
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